Los finalistas del premio al agricultor lechero 2026 son anunciados por los British Farming Awards
Los British Farming Awards se han celebrado durante 14 años y reúnen a empresas agrícolas para reconocer logros en toda la industria. Los jueces dijeron que los finalistas lecheros de 2026 fueron seleccionados por desarrollar nuevas ideas y oportunidades, fortalecer sus negocios y aplicar tecnología o sistemas alternativos para mejorar la eficiencia.
Sarah Bevan y Paul Williams dirigen Wallhope Farm en Gloucestershire, abarcando 90 hectáreas con un rebaño de 200 vacas. El negocio utiliza principalmente el parto en bloques de primavera, complementado por un bloque más pequeño en otoño, cría sus propias novillas de reemplazo y realiza ordeños dos veces al día. Se utiliza un toro Aberdeen Angus de pedigrí en las vacas restantes. Desde mayo de 2022, la granja ha operado un sistema alimentado con pasto, y su rebaño y pastizales han recibido reconocimiento en la Competencia de Rebaños Lecheros de Monmouthshire y en el Chepstow Show.
Wallhope Farm utiliza equipos de enfriamiento de leche y recuperación de calor de condensadores, junto con manejo de pastizales, aplicación controlada de nutrientes y reducción de desechos. Se han añadido flores, árboles, comederos para pájaros, cajas para murciélagos y colmenas para apoyar a la fauna. La lechería se complementa con Moo HQ, que vende leche y helado producidos en la granja, y The Nook, un negocio de alojamiento vacacional. Las empresas de diversificación utilizan productos locales, productos recargables y reciclaje, mientras buscan reducir el plástico de un solo uso y el uso de energía y agua.
Dowsons Dairies en Lancashire combina una granja de 82 hectáreas con 80 a 90 vacas con una fábrica de helados, un parque agrícola y una atracción educativa para visitantes. El negocio familiar fue establecido en 1954, cuando el abuelo de Eric compró una pequeña granja en el Valle de Ribble, y permanece bajo propiedad familiar cuatro generaciones después. La leche de la granja se utiliza en el helado, mientras que el Mrs Dowsons Farm Park ofrece actividades educativas, eventos estacionales y otras atracciones. Los hijos de Eric, Elliott, Ethan y Amelia, trabajan en la producción de helados, marketing y ganadería, y la operación más amplia emplea a unas 90 personas.
Dowsons ha instalado paneles solares y está trabajando en la reducción de desechos, eficiencia de recursos y cadenas de suministro más cortas a través de su modelo de "granja a congelador". El negocio también está invirtiendo en sus productos e instalaciones para visitantes ante los costos más altos, la escasez de mano de obra y las expectativas cambiantes de los consumidores.
Craig Mounty opera F & M Mounty & Sons en Somerset, abarcando 300 hectáreas con un rebaño de 350 vacas Holstein. La asociación utiliza un sistema de ración totalmente mezclada y produce un promedio de 10,000 litros por vaca. Cría todos los animales de reemplazo en la granja y termina el ganado Aberdeen Angus a los 22 meses con una dieta basada en pasto. La inseminación artificial sexada introducida en los últimos cinco años ayudó a aumentar el rendimiento promedio de 8,000 a 10,000 litros sin mayores aportes nutricionales. La eliminación de terneros machos frisones permitió una mayor producción de Aberdeen Angus, mientras que el tiempo de finalización se redujo de unos 30 meses a 22 meses y el uso de concentrados disminuyó.
La granja cambió la cría de terneros de cubos a alimentación con tetinas, dando a los terneros cuatro litros dos veces al día durante 14 semanas. También se introdujeron corrales individuales y lámparas de calor controladas termostáticamente, y la granja informó de menos casos de diarrea y neumonía. Se retienen tractores más antiguos para limitar la depreciación y preservar la flexibilidad; un forrajeador Claas 950 reconstruido costó £72,000. La granja cuenta con 205 paneles solares y una turbina eólica de 1MW y exporta más electricidad de la que consume. Se han instalado intercambiadores de calor y enfriadores de placas, mientras que los edificios planificados se espera que mantengan unos 1,200 metros cúbicos de agua al año fuera del almacenamiento de purines. Mounty también representa a los agricultores a través de roles con Arla. Los finalistas serán celebrados en los British Farming Awards en el lugar VOX de Birmingham el 15 de octubre.
