Una granja lechera en Nueva Zelanda combina robots con pastoreo

La granja de Bruce Dinnington en Dacre, cerca de Invercargill en la Isla Sur de Nueva Zelanda, combina un establo de invierno de estabulación libre, equipos automatizados y una lechería basada en pastoreo. El rebaño cuenta con aproximadamente 350 vacas. Su maquinaria incluye seis robots de ordeño Lely Astronaut A4, cuatro unidades Lely Discovery que recolectan estiércol, un alimentador automático de terneros Lely Calm y un empujador de alimento Lely Juno.

El movimiento de Dinnington hacia la automatización comenzó con los terneros. Después de instalar un alimentador automático, observó que los animales se movían para alimentarse a su propio ritmo. Cuando el cobertizo de ordeño rotativo de 50 puestos de la granja se acercaba al final de su vida útil de 18 años, buscó un arreglo similar para el rebaño adulto. Una visita a una granja lechera robótica le mostró vacas entrando y saliendo del cobertizo sin ser impulsadas por el personal, lo que precedió a la decisión de instalar el sistema.

El establo tiene 360 camas de estabulación libre. Se utiliza durante el invierno para proporcionar refugio y evitar que las condiciones húmedas dañen el suelo. La granja no opera bajo una etiqueta orgánica certificada, pero su diseño está destinado a preservar las condiciones del pasto y apoyar el bienestar animal. Durante el verano, las vacas pastan afuera. En otoño, pasan el día en el pasto y regresan al establo por la noche para recibir alimento suplementario.

El plan de pastoreo divide la tierra en cuatro bloques, identificados como A, B, C y D. Las vacas se mueven entre el pasto fresco y el establo, donde pueden usar los robots de ordeño a su propio ritmo. El sistema automatizado registra datos de cada ordeño, incluyendo lecturas para cuartos individuales, temperatura de la leche y cuenta de células somáticas. Dinnington utiliza estas mediciones para identificar posibles mastitis antes de lo que era posible con el arreglo rotativo anterior de la granja.

Las básculas integradas en los robots también rastrean los cambios en el peso corporal. Se envía una alerta al teléfono de Dinnington cuando una vaca pierde más del 7 % de su peso en tres días. Dijo que la información puede revelar cojera u otras enfermedades antes de que se vuelvan más avanzadas. En lugar de evaluar solo la ubre durante el ordeño rotativo, describió el sistema como una fuente de información sobre la condición de todo el animal a medida que se mueve por el cobertizo.

La granja se redujo a una operación familiar después del cambio, eliminando la necesidad de personal externo. Dinnington dijo que esto ahorra alrededor de $150,000 al año en costos de mano de obra y vivienda. La producción aumentó de 560 a 750 sólidos lácteos por vaca. El rebaño ahora sigue un intervalo de parto de 18 meses, que según la granja alarga la lactancia máxima y agrega de tres a cuatro años a la vida de las vacas. Se estimó que la inversión en robótica tendría un período de recuperación de cinco años. Dinnington ha aconsejado a los agricultores que consideren la tecnología que visiten una granja robótica y observen su operación antes de tomar una decisión.