Victoria sigue suministrando el 63% de la leche de Australia
La industria lechera de Victoria suministró el 63% del total nacional de leche de Australia, según dos décadas de datos de referencia de granjas citados por Dairy News Australia. El número de negocios lecheros comerciales activos disminuyó de cerca de 5,346 en la temporada 2006-07 a menos de 2,400, mientras que la producción estatal anual se mantuvo cerca de 5.3 mil millones de litros, en comparación con 6.4 mil millones de litros hace unos 20 años.
Las empresas restantes incrementaron su escala. El promedio de los hatos lecheros comerciales creció aproximadamente un 40%, de alrededor de 345 vacas a casi 485 vacas por empresa. El promedio estatal ahora supera las 300 vacas. El área promedio de las granjas también aumentó, de 271 hectáreas a más de 350 hectáreas, lo que permitió distribuir los costos de maquinaria, sistemas de ordeño rotativos y costos administrativos en volúmenes de leche más grandes.
La producción de leche por vaca aumentó de un rango previo de 4,500-5,000 litros al año a más de 6,100 litros. Los datos atribuyen el cambio a desarrollos que incluyen la selección genética, programas de salud del hato, formulación de alimentos y gestión automatizada de pasturas. Las granjas individuales duplicaron su producción de sólidos lácteos durante el periodo descrito en el informe.
Las principales regiones lecheras de Victoria—Gippsland, el Distrito Occidental y el cinturón de riego del Norte—han enfrentado diferentes condiciones operativas. Los costos de producción estatal aumentaron durante el periodo ya que los gastos en mano de obra, fertilizantes, electricidad y contratación de maquinaria subieron. Los alimentos comprados siguieron siendo el costo más grande y variable. Los agricultores también usaron ensilaje producido en casa, cereales de invierno y heno de alfalfa junto con pasturas pastoreadas para gestionar el suministro de alimentos a través de condiciones climáticas cambiantes y disponibilidad de agua.
La rentabilidad varió sustancialmente entre temporadas. Las ganancias antes de intereses e impuestos variaron desde pérdidas durante los periodos afectados por la sequía hasta más de $3 por kilogramo de sólidos lácteos durante ciclos de commodities más fuertes. El rendimiento promedio sobre los activos totales durante el periodo de 20 años fue del 4.4%; los rendimientos superaron el 6% en años favorables y se acercaron a cero en temporadas difíciles.
La expansión y las compras de tierras aumentaron la necesidad de gestión de deuda entre los negocios lecheros de Victoria. Los operadores utilizaron arreglos de cobertura, ganancias retenidas, reservas de liquidez y cambios en los cronogramas de pagos para gestionar los préstamos y los periodos de precios de la leche más bajos. Durante los años de mayores márgenes, algunas operaciones familiares e institucionales dirigieron el exceso de efectivo hacia la reducción de deudas y capital de trabajo en lugar de una mayor expansión. El informe también identificó las relaciones con los proveedores, los arreglos de precios en puerta de granja y la gestión de pasturas como asuntos que afectan las operaciones comerciales del sector en 2027.
