USDEC encuentra oportunidades a largo plazo para productos lácteos en África Subsahariana

Hablando con Dairy Herd Management, Harden dijo que la industria láctea de EE.UU. debe continuar apoyando los destinos de exportación establecidos mientras también identifica mercados donde se espera que crezcan la demanda y los ingresos de los hogares.

“Debemos seguir avanzando en nuestros mercados establecidos”, dijo Harden, explicando que los exportadores deben considerar simultáneamente oportunidades a corto, medio y largo plazo.

El interés de USDEC en África Subsahariana está impulsado por el crecimiento de la población, el aumento de los ingresos y la brecha entre la demanda esperada de productos lácteos y la producción local. La organización actualmente estudia las condiciones del mercado y construye relaciones en lugar de buscar aumentos rápidos en los volúmenes de exportación.

Kenia y Senegal entre los mercados emergentes de exportación

Kenia se ha convertido en un foco importante del compromiso de USDEC en África. Harden y miembros del equipo de liderazgo del consejo visitaron el país hace aproximadamente un año y medio para comprender mejor su sector lácteo y establecer contactos con agricultores y socios comerciales potenciales.

Kenia ya cuenta con una población significativa de productores y consumidores de productos lácteos. USDEC ve una oportunidad para que los proveedores estadounidenses complementen la producción local a medida que aumenta la demanda, en lugar de reemplazar a los agricultores locales.

Senegal es otro mercado que se está considerando. Según el informe original de Dairy Herd, los proveedores europeos actualmente se benefician de la proximidad geográfica y las relaciones comerciales de larga data, especialmente en África Occidental francófona.

USDEC pretende diferenciar los productos lácteos de EE.UU. a través de calidad consistente, suministro confiable y la capacidad de los productores y procesadores estadounidenses para expandir la producción con el tiempo. Harden también señaló que los compradores generalmente se benefician de tener acceso a varios orígenes de suministro en lugar de depender de una sola fuente.

El consejo también está examinando oportunidades en Ghana y Côte d’Ivoire como parte de su evaluación más amplia de la futura demanda de lácteos en toda África Subsahariana.

El desarrollo del mercado sigue en una etapa temprana

El equipo de ingredientes de USDEC está realizando lo que Harden describió como “reconocimiento” de mercado. Esto incluye reuniones con socios potenciales, importadores, grupos de consumidores y representantes del sector financiero.

La organización busca comprender el entorno comercial y regulatorio en cada país. Los desafíos incluyen barreras arancelarias y no arancelarias, prácticas de pago, sistemas de distribución y la disponibilidad de infraestructura de almacenamiento en frío.

Estas condiciones varían considerablemente entre países. Por lo tanto, construir relaciones de suministro confiables requerirá tiempo, conocimiento del mercado y confianza entre los exportadores estadounidenses y las empresas locales.

El informe de Dairy Herd no indica que USDEC se haya comprometido a financiar infraestructura de cadena de frío u otros proyectos físicos en la región. Más bien, el almacenamiento en frío y la distribución se identifican como condiciones que deben considerarse al evaluar el desarrollo futuro del comercio de lácteos.

EE.UU. busca complementar la producción local de lácteos

Harden enfatizó que USDEC no ve el comercio como un medio para desplazar a los agricultores de lácteos africanos.

“Nunca queremos desplazar a ningún agricultor”, dijo.

En cambio, la organización quiere que los productos importados complementen la producción local y contribuyan a expandir el papel general de los lácteos en las dietas regionales.

USDEC también está promoviendo el valor nutricional de los productos lácteos a medida que las alternativas a base de plantas se vuelven más visibles en los mercados de consumo emergentes. Harden destacó la calidad de las proteínas, los micronutrientes y la biodisponibilidad asociada con los alimentos lácteos.

Las mujeres agricultoras son centrales en el compromiso de USDEC

Otro elemento importante del enfoque de Harden es un mayor reconocimiento de las mujeres que trabajan en la agricultura y el procesamiento lácteos.

Durante sus visitas a Kenia, Harden conoció a mujeres que cuidaban animales, vendían leche y gestionaban sus hogares, pero que no siempre controlaban los ingresos generados por su trabajo. Dijo que las mujeres agricultoras están siendo invitadas cada vez más a hablar en eventos agrícolas y reconocidas por su contribución a la producción de alimentos.

Se espera que el compromiso entre agricultores siga siendo parte del trabajo de construcción de relaciones de USDEC en la región, ayudando a productores y representantes de la industria a intercambiar experiencias y establecer confianza.

Una perspectiva de cinco a diez años

USDEC ve a África Subsahariana como una oportunidad a largo plazo en lugar de un destino para ventas inmediatas a gran escala. Según Harden, el progreso en los próximos años debe medirse no solo por los volúmenes de exportación, sino también por las relaciones establecidas con agricultores, compradores y otros participantes en el sector lácteo regional.

“Es solo el comienzo”, dijo Harden.