Los senadores estadounidenses presentan la Ley de Leche de Granjas Familiares de 2026

El senador Peter Welch, demócrata de Vermont, presentó la Ley de Leche de Granjas Familiares de 2026 en el Senado de EE.UU. El senador Bernie Sanders, independiente que también representa a Vermont, es co-patrocinador. La medida pretende abordar los ciclos recurrentes de precios de productos lácteos, la producción excesiva y la consolidación de la capacidad de procesamiento.

La legislación se presenta en un momento en que el número de granjas lecheras comerciales en EE.UU. ha disminuido drásticamente. El país ha perdido más del 70% de estas granjas desde 1997, mientras que el número de rebaños operativos ha caído por debajo de 24,000. Ese total representa una disminución del 40% desde 2017. Los grupos de defensa dicen que las granjas familiares, generalmente definidas en la discusión del proyecto de ley como operaciones que ordeñan menos de 200 vacas, continúan recibiendo precios por debajo de sus costos económicos completos.

El núcleo de la propuesta es un Programa Federal de Estabilización del Mercado Lácteo. Buscaría alinear la producción nacional de leche con la demanda del consumidor doméstico e introduciría precios mínimos escalonados basados en la escala de la granja. El marco de precios propuesto tendría en cuenta los costos de alimentación, mano de obra y otros costos operativos, al tiempo que proporcionaría a los productores información más transparente sobre los precios pagados por su leche.

El proyecto de ley también contiene disposiciones para la inversión en infraestructura láctea regional. Los programas de subvenciones administrados a través del Departamento de Agricultura de EE.UU. apoyarían las Iniciativas de Innovación Empresarial Láctea, proyectos de infraestructura regional y procesamiento local con valor agregado. Las instalaciones propuestas incluirían embotellado, operaciones de corte y envoltura y sitios de procesamiento artesanal, lo que permitiría a los productores utilizar alternativas a las grandes cooperativas corporativas y al transporte de leche a larga distancia.

Los patrocinadores y los grupos de apoyo han criticado las medidas federales existentes, incluidos los programas de seguro de márgenes y las políticas de promoción de la demanda centradas en las exportaciones, por no proporcionar una estabilidad de ingresos duradera a las operaciones lecheras familiares. Los partidarios del proyecto de ley dicen que el sistema de gestión de mercado propuesto abordaría la oferta y los precios dentro del sector lácteo doméstico en lugar de depender principalmente de esos programas existentes.

Más de tres docenas de organizaciones agrícolas y rurales han respaldado formalmente la medida. Incluyen la Coalición Nacional de Granjas Familiares, Farm Aid, la Unión de Granjeros de Wisconsin y la Alianza de Productores Lácteos Orgánicos del Noreste. Se espera que el proyecto de ley enfrente oposición de grandes procesadores y grupos comerciales centrados en las exportaciones. Sus patrocinadores planean usarlo como un proyecto de ley indicador durante las discusiones más amplias sobre la Ley Agrícola, donde pondría la gestión de la oferta doméstica y la estructura de la industria láctea de EE.UU. en la agenda legislativa.