La disputa entre mantequilla y margarina llegó al Tribunal Supremo de EE. UU.
Los productores de mantequilla y productos lácteos argumentaron que la apariencia similar de la margarina podría confundir a los consumidores. Su campaña ante los legisladores combinó argumentos de protección al consumidor con esfuerzos para proteger la posición económica de la industria de la mantequilla.
Varios estados respondieron con reglas dirigidas específicamente a la oleomargarina. Los fabricantes y vendedores enfrentaron impuestos y requisitos de licencia dedicados, mientras que algunas jurisdicciones restringieron el uso de colorantes amarillos. Las restricciones estaban destinadas a evitar que la margarina pareciera mantequilla.
New Hampshire adoptó una medida más específica. Su regla requería que la oleomargarina vendida como sustituto de la mantequilla tuviera un color rosa. La medida abordaba la semejanza visual entre los productos al exigir que la alternativa apareciera en un color diferente.
El caso del Tribunal Supremo
El asunto llegó al Tribunal Supremo de EE. UU. en el caso Collins contra New Hampshire. En 1898, el tribunal falló en contra del requisito de coloración rosa. Según el relato, la regla hacía que el producto fuera artificialmente poco atractivo y efectivamente invendible, equivaliendo a una prohibición disfrazada.
El fallo no puso fin a la regulación de la margarina. Las autoridades federales y los gobiernos estatales continuaron imponiendo impuestos, arreglos de licencias y otras restricciones durante décadas. En algunos lugares, la margarina se vendía blanca con cápsulas o paquetes de colorante, permitiendo a los consumidores crear el color amarillo esperado en casa.
La margarina había atraído a los consumidores como una alternativa más barata a la mantequilla, haciendo de su color parte de la disputa comercial más amplia. El amarillo asociado con la mantequilla se convirtió en un punto de conflicto legislativo y judicial cuando los productores del producto competidor intentaron reproducirlo. El requisito rosa fue anulado, pero otras medidas que limitaban la semejanza de la margarina con la mantequilla siguieron en uso.
