Tank Transport: el crecimiento lechero desigual presiona la capacidad de transporte en EE. UU.
La producción de leche de Estados Unidos ha aumentado gracias a la ampliación de los rebaños lecheros y a la mejora del rendimiento por vaca. Sin embargo, la distribución geográfica de ese crecimiento ha generado condiciones operativas distintas para los transportistas, según el análisis de Tank Transport de datos recientes del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). En septiembre de 2026, Kansas produjo un 14,7% más de leche que un año antes, un incremento de 63 millones de libras. La producción de Wisconsin aumentó en 88 millones de libras desde una base productiva mayor, mientras que Dakota del Sur registró un crecimiento del 7,9%.
La producción de California prácticamente no varió, con un incremento del 0,03%, mientras que la de Arizona cayó un 4,9%. Tank Transport describió un desajuste entre la ubicación de los equipos de transporte disponibles y la demanda de recogida. Las zonas cuya producción aumenta rápidamente necesitan más cisternas de acero inoxidable con aislamiento térmico para transportar leche, mientras que el descenso de la producción en otros lugares puede dejar capacidad ociosa en las flotas regionales. Los transportistas deben adaptarse a estas diferencias mediante las rutas de recogida y la organización de las entregas.
Una mayor producción regional tampoco implica necesariamente que haya más leche disponible para atender pedidos adicionales de procesamiento. El servicio de información del mercado lácteo del USDA, Dairy Market News, señaló que los fabricantes de queso de la región central disponían de una oferta limitada en el mercado al contado, ya que los compromisos de suministro de leche de consumo de clase I y de leche para mantequilla y productos en polvo de clase IV absorbían la oferta local. Desviar un camión cisterna requiere acuerdos comerciales previos y una cita confirmada en el destino. La escasez de mano de obra y las limitaciones de procesamiento en los centros de recepción de leche de grado A y en las instalaciones de fabricación pueden obligar a los vehículos a esperar varias horas antes de descargar.
Estas esperas reducen el número de viajes que puede completar una flota. Los trayectos más largos hasta plantas procesadoras alternativas también consumen parte de la jornada laboral reglamentada de los conductores. Según el análisis, la combinación de recorridos más largos y colas para descargar reduce la capacidad de transporte utilizable y eleva los costes operativos de los transportistas. Los operadores también afrontan fluctuaciones en los precios del diésel, aumentos de las primas de seguros y las necesidades de mantenimiento de los semirremolques cisterna especializados. Por tanto, el aumento de la producción de leche coexiste con limitaciones en la frecuencia con la que los vehículos disponibles pueden recoger y entregar cargas.
Los precios de la leche en el mercado al contado de la región central han alcanzado una prima de 4 dólares por quintal estadounidense sobre el precio de la clase III. Los economistas especializados en transporte citados en el análisis atribuyeron estas primas a la competencia entre procesadores por los componentes de la leche; no las identificaron como un aumento de los márgenes de los transportistas por los fletes. Tank Transport señaló los ingresos por rutas completadas y los indicadores del tiempo de rotación de los vehículos como parámetros para evaluar la situación operativa de los transportistas junto con las cifras de producción.
Ante la entrada en funcionamiento de nuevas instalaciones de procesamiento de cara a 2027, el análisis abogó por una coordinación más estrecha entre las cooperativas lecheras, los procesadores de propiedad privada y los operadores de transporte de mercancías. Entre las medidas propuestas figuraban horarios de recepción más flexibles en las plantas, una mejor planificación de los despachos y acuerdos sobre tarifas de flete que tengan en cuenta las operaciones de transporte.
