Cambios en el Comercio Mundial de Productos Lácteos para 2026
El comercio mundial de productos lácteos está experimentando cambios sustanciales, con la Unión Europea (UE) manteniendo su posición como el mayor exportador. En 2025, la UE exportó 27,5 mil millones de kilogramos en equivalente de leche líquida (LME), manteniendo una cuota del 27% de las exportaciones mundiales. Sin embargo, su dominio está disminuyendo lentamente. Paralelamente, Estados Unidos aumentó su cuota de exportaciones mundiales del 11,3% al 13,5% entre 2017 y 2025. Argentina y Uruguay también vieron un aumento en su cuota de mercado combinada, del 3,0% al 4,3% durante el mismo período.
En el lado de las importaciones, China sigue siendo el mayor importador mundial, con importaciones que totalizan 11,7 mil millones de kilogramos LME en China, Hong Kong y Macao. A pesar de esto, desde el pico en 2021, las importaciones de China han disminuido, especialmente en categorías como leche fluida, crema y leche en polvo, que se han reducido a la mitad en cuatro años.
A medida que los exportadores buscan nuevos mercados, regiones como Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Omán están aumentando sus importaciones, especialmente de queso, leche en polvo y leche evaporada. Países del sudeste asiático como Malasia y Tailandia muestran un crecimiento constante en las importaciones, mientras que Vietnam e Indonesia exhiben aumentos moderados. Las importaciones de Brasil aumentaron de 1,3 mil millones a 2,3 mil millones de kilogramos LME entre 2022 y 2025, impulsadas en gran medida por la demanda de queso y leche en polvo.
El queso ha experimentado los cambios más significativos en el comercio mundial de productos lácteos. Desde 2017, el comercio internacional de queso creció un 40%, alcanzando los 8,96 mil millones de kilogramos en 2025. La tasa de crecimiento anual promedio fue del 3,3%, acelerándose entre 2024 y 2025 debido a la mayor disponibilidad de leche de los principales exportadores y la creciente demanda internacional. EE. UU. y Argentina duplicaron sus exportaciones de queso desde 2017, con EE. UU. convirtiéndose en el segundo mayor exportador después de la UE y el Reino Unido.
En contraste, el mercado de leche en polvo descremada mostró un crecimiento modesto, con un aumento del 0,5% en 2025. Las exportaciones de EE. UU. en esta categoría están disminuyendo alrededor de un 6% anual. La leche en polvo entera ve a Nueva Zelanda manteniendo una posición dominante, representando el 53% de las exportaciones mundiales en 2025, mientras que la UE redujo sus exportaciones en esta categoría.
El comercio de mantequilla se expandió un 9% en 2025, alcanzando 2,23 millones de toneladas, con contribuciones significativas de EE. UU., que triplicó sus exportaciones en un año. Este aumento superó a los de Nueva Zelanda y Argentina.
El suero de leche sigue siendo un producto estable en términos de volumen, con un comercio cercano a 3,5 millones de toneladas anuales. Sin embargo, su valor está aumentando debido a la creciente importancia de las proteínas de suero en nutrición deportiva y dietas ricas en proteínas. EE. UU. amplió su capacidad de procesamiento de queso en un 6% en 2025, destacando la importancia estratégica del suero como subproducto.
La evaluación de Rabobank sugiere que el futuro del comercio mundial de lácteos dependerá de la capacidad de las regiones para aumentar la producción de leche en lugar de basarse únicamente en la demanda. La UE enfrenta desafíos regulatorios y una base de productores envejecida, mientras que EE. UU. y Argentina se consideran capaces de expandir la oferta. La producción de Argentina pasó de una disminución del 8% entre 2022 y 2024 a un aumento del 10% en 2025, con un crecimiento continuo a principios de 2026.
