Sauce Montrull ahora solo tiene una lechería en funcionamiento
La economía lechera de Sauce Montrull alguna vez consistió en numerosas granjas familiares. El veterinario Edgardo Churruarín Montrull recuerda que una gran granja en el área producía aproximadamente 500 litros de leche al día, mientras que muchas familias manejaban con 40 o 50 litros. La leche se llevaba a Paraná, primero en carros de dos o cuatro ruedas y luego en camiones. Los corrales en Almafuerte y Zanni servían como puntos de encuentro y descanso para las personas que transportaban la producción.
Varios cambios modernizaron el sector. Con el tiempo se introdujeron pastizales permanentes, ensilaje, cercas eléctricas y la inseminación artificial. El Decreto-Ley 6640, emitido en 1963, promovió mejoras en los estándares higiénicos y sanitarios. Dos años más tarde, se estableció la Cooperativa Tambera Paraná, conocida como Cotapa, y se convirtió en una organización importante para los pequeños productores.
Omar José Paulini, quien nació y creció en Sauce Montrull, recuerda que la empresa cooperativa se convirtió en un nuevo término en el área a finales de los años 50 y principios de los 60. La creación de Cotapa, dice, dio un fuerte impulso a la lechería, especialmente para las pequeñas explotaciones. Las granjas familiares también adoptaron capacitación del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria de Argentina, equipos de refrigeración y otros métodos a medida que la producción se volvió más orientada al negocio.
El centro de inseminación en La Picada fue otra parte de la transformación. Churruarín lo identifica como el primer centro de este tipo en Entre Ríos. Inicialmente usaba semen fresco y luego introdujo semen congelado con nitrógeno líquido. Un vehículo se dedicaba específicamente a proporcionar servicios de inseminación, lo cual se describía como una innovación significativa en ese momento.
Al comienzo del siglo XXI, la agricultura, especialmente el cultivo de soja, se expandió por la región. La fuente describe precios más altos y menores necesidades de mano de obra en la agricultura como factores en el desplazamiento gradual de la producción lechera. El cambio también afectó la estructura social del área: la población rural anterior vinculada directamente a la lechería desapareció en gran medida, dejando dos asentamientos separados por campos utilizados principalmente para soja o trigo.
La granja de Raúl Lell es ahora la única operación lechera que queda en Sauce Montrull. Su padre comenzó la lechería cuando la familia llegó al área en 1959, cuando la mayoría de las casas cercanas tenían vacas y producían leche. Lell dice que el paisaje estaba dominado por granjas lecheras y ganado hasta los años 80, antes de que la agricultura cubriera el área. La leche de su familia se vendía primero a través de Cotapa, luego a Sauque en el parque industrial y más tarde a LW en Espinillo. Cada problema industrial o cierre requería que la familia encontrara otro comprador.
Lell también describe las dificultades causadas por los caminos, el barro, la lluvia y los períodos prolongados de precios bajos. Dice que la escala de producción se volvió decisiva porque las cifras financieras ya no funcionaban cuando la producción no alcanzaba cierto nivel. Su hija y su pareja permanecen vinculados con otra operación lechera, mientras que su hijo eligió una ocupación diferente. Lell continúa trabajando con sus vacas y dice que permanecerá en la actividad "hasta que mis piernas no den más".
