La expansión de Riverview Dairy enfrenta preocupaciones ambientales y económicas

Riverview Dairy, con sede en Morris, Minnesota, busca expandir significativamente su operación West River Dairy. La propuesta tiene como objetivo aumentar el número de vacas de 7,855 a casi 19,000, convirtiéndola en la granja lechera más grande del estado. Esta expansión ha generado preocupaciones sobre su impacto ambiental, especialmente en lo que respecta a la gestión de residuos y el uso del agua.

Los locales y los grupos de conservación han expresado su preocupación por la posible contaminación de la cuenca del Pomme De Terre. Están solicitando un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para evaluar a fondo los posibles impactos. La Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota (MPCA), responsable de tales evaluaciones, no ha exigido un EIA para un corral de engorde de animales concentrados desde una propuesta similar de Riverview en 2015, que fue cancelada antes de iniciar el EIA.

El plan de expansión incluye la construcción de un nuevo establo para albergar hasta 11,000 vacas y la adición de tres nuevas áreas de almacenamiento de estiércol líquido, aumentando la capacidad de la instalación en 150 millones de galones. El estiércol se usaría como fertilizante en los campos cercanos, una práctica común que conlleva riesgos de contaminación del agua, especialmente en áreas que dependen de pozos privados.

Los requisitos de agua para la operación ampliada alcanzarían los 226 millones de galones anuales, provenientes de un pozo fuera del sitio, lo que equivale a aproximadamente el 75% del uso de agua de toda la ciudad de Morris. El cronograma original sugería que la construcción podría comenzar en la primavera de 2026, pero el significativo interés público y los más de 900 comentarios presentados a la MPCA ya han llevado a extensiones en el proceso de revisión.

Económicamente, la expansión ha generado alarmas entre los agricultores locales y residentes que temen que el dominio de las operaciones lecheras a gran escala pueda amenazar a las granjas más pequeñas. En las últimas dos décadas, los Estados Unidos han visto una disminución en las granjas lecheras de más de la mitad, mientras que el número promedio de vacas por granja ha aumentado en un 160%. Los críticos argumentan que el crecimiento de estas mega-lecherías es perjudicial para la vitalidad de la comunidad y las economías rurales.

Se espera que la decisión de la MPCA sobre el EIA y el permiso para el corral de engorde considere la opinión pública, con una nueva fecha límite para comentarios establecida para el 7 de mayo. La agencia tiene como objetivo abordar las preocupaciones planteadas mientras equilibra los requisitos regulatorios y la protección ambiental.