Peter Mulheron instaló una microrred portátil de energía solar y baterías
Mulheron maneja alrededor de 240 vacas con su esposa, Trish, y su hijo, James, en Swan Marsh, en el suroeste de Victoria. Había considerado la energía solar en los techos como una forma de limitar la exposición al aumento de los precios de electricidad y a los cortes en la red rural, pero el patrón de uso de la granja hizo que una instalación convencional no fuera adecuada. Gran parte de su electricidad se consume temprano en la mañana y al final de la tarde, cuando los paneles solares producen poca o ninguna energía.
Las operaciones lecheras requieren electricidad todos los días para el ordeño y el trabajo relacionado. La granja también calienta agua a aproximadamente 90°C para fines de limpieza y seguridad alimentaria. Después de medir el consumo en detalle, los Mulheron descubrieron que el agua caliente representaba más de la mitad de su uso de energía.
Los cortes causados por incendios forestales, tormentas de invierno y otras emergencias pueden durar de seis a ocho horas o más. Cuando hasta 9,000 litros de leche están en almacenamiento, una interrupción prolongada puede resultar en pérdidas de hasta $10,000, incluido el valor de la leche descartada.
El sistema fue desarrollado con PHNXX después de que el hijo de Mulheron realizara una pasantía de ingeniería en la empresa, que estaba trabajando en equipos portátiles de energía solar y baterías para minería. Un piloto comenzó con dos paneles solares, una pequeña turbina eólica y una batería que alimentaba un reflector. Más tarde, PHNXX instaló 32.5kW de capacidad solar y 128kWh de almacenamiento, inicialmente enfocándose en la demanda de agua caliente de la lechería.
El piloto permaneció en la granja durante varios meses mientras la empresa recopilaba datos sobre el uso de electricidad y la generación solar. Mulheron dijo que produjo ahorros de aproximadamente $13,400 y le dio a la familia cifras para diseñar una instalación más grande en torno a cargas reales. Dijo que los resultados proporcionaron más confianza que depender de una presentación de ventas.
El sistema instalado en marzo consta de 105kW de generación solar y 241kWh de almacenamiento en baterías. PHNXX estima que podría reducir los costos de energía anuales en más de $22,000 y dice que la microrred suministra aproximadamente el 90% del consumo de la granja desde la red. Las baterías e inversores están alojados en contenedores de envío, mientras que la matriz solar se extiende sobre rieles en una disposición de acordeón. Mulheron dijo que el despliegue toma alrededor de cuatro horas.
El formato portátil también abordó la incertidumbre de la familia sobre el futuro a largo plazo de la granja y sus años restantes en la lechería. Mulheron dijo que comprometerse con una infraestructura permanente sustancial era difícil cuando otras granjas lecheras en el área ya habían dejado de operar. Su consejo para otros agricultores es medir su propia demanda de electricidad y evaluar cuánta energía pueden generar las condiciones locales antes de comprar un sistema de energía renovable.
