Los ganaderos de Nueva Zelanda invierten más en alojamientos para animales
Las granjas lecheras de Nueva Zelanda están utilizando instalaciones fuera de los pastos con más frecuencia, ya que los ganaderos buscan gestionar los efectos de las condiciones húmedas sobre la tierra y el ganado. Las inversiones incluyen alojamientos cerrados para animales, establos cubiertos, establos de compostaje y sistemas para el almacenamiento de efluentes. El modelo de producción basado en pastos del país sigue siendo central, mientras que los alojamientos ofrecen una alternativa cuando las áreas de pastoreo son vulnerables.
Las normativas ambientales sobre la calidad del agua dulce son uno de los factores detrás del cambio. Durante las lluvias intensas, los suelos saturados pueden dañarse por el movimiento del ganado. Los grandes rebaños en pastos húmedos pueden compactar el suelo, dañar los pastos y llevar nutrientes a las vías fluviales cercanas. Mover temporalmente el ganado a instalaciones dedicadas reduce el tráfico en esos campos. Los alojamientos también permiten que el estiércol se mantenga en camas secas o almacenes de efluentes, en lugar de perderse por escorrentía.
El material recolectado en estos sistemas puede compostarse posteriormente o devolverse a las tierras agrícolas como fuente de nutrientes. Los agricultores pueden aplicarlo cuando las condiciones de crecimiento son más adecuadas, apoyando la fertilidad del suelo y reduciendo la dependencia de nutrientes comprados fuera de la granja. Por lo tanto, los establos de compostaje combinan la gestión de residuos con la producción de un mejorador orgánico del suelo.
La comodidad de los animales es otra consideración en el diseño de las instalaciones. Los edificios cubiertos y los sistemas de compostaje pueden proteger al ganado de lluvias prolongadas, vientos fríos y periodos de intenso calor veraniego. Un entorno más estable puede reducir la energía que los animales usan para hacer frente al estrés climático. Los agricultores que usan alojamientos modernos han reportado menores conteos de células somáticas, menos casos de cojera y mejor salud de los terneros. La mayor comodidad también se ha asociado con una mayor producción de sólidos lácteos por animal.
Los alojamientos temporales pueden ayudar a los agricultores a proteger las tierras de pastoreo durante los inviernos húmedos. El ganado puede mantenerse fuera de los pastos dañados mientras el pasto se recupera, lo que permite a los productores extender las rotaciones de pastoreo y hacer un mayor uso de forraje cultivado en la propia granja una vez mejoradas las condiciones. Los alojamientos también pueden reducir las pérdidas de alimento durante el mal tiempo porque los agricultores tienen más control sobre la distribución de alimentos en invierno. Una mejor salud animal puede reducir los costos veterinarios y de tratamiento, incluidos los relacionados con la cojera y problemas en las ubres.
El caso financiero para la nueva infraestructura ha sido respaldado por mayores pagos por leche en la puerta de la granja y tasas de interés más estables. Los mejores rendimientos de la leche pueden fortalecer el flujo de caja, mientras que las condiciones de financiación afectan las decisiones sobre grandes proyectos de capital. Los establos de acero de gran envergadura, los sistemas de camas, las instalaciones de compostaje y la infraestructura de almacenamiento de efluentes requieren un gasto inicial sustancial. Los agricultores evalúan esos costos frente a los posibles ahorros por menor desperdicio de alimento, reducción de gastos de salud, mejor uso de los pastos y gestión más efectiva de nutrientes.
La expansión de los alojamientos es parte de una inversión más amplia en sistemas para el monitoreo de animales, la gestión de alimentos, el manejo de residuos y las operaciones agrícolas. Antes de comprometer capital, los productores consideran el tamaño del rebaño, los precios de la leche, la disponibilidad de alimentos, los costos de endeudamiento, los requisitos ambientales locales y los aumentos de productividad esperados. Para las granjas más grandes, los alojamientos cubiertos y los sistemas fuera de los pastos ofrecen control adicional sobre el ganado y las áreas de pastoreo sin reemplazar la producción basada en pastos. Las instalaciones se están incorporando en la planificación agrícola mientras los productores abordan conjuntamente la productividad, la protección ambiental y el bienestar animal.
