Los agricultores lecheros de Nueva Inglaterra utilizan datos para programar la cosecha de ensilaje
El maíz cultivado para ensilaje está cerca de la cosecha en toda Nueva Inglaterra, donde proporcionará gran parte del alimento para las vacas lecheras durante el invierno. En Mapleline Farm en Hadley, Massachusetts, especialistas de Poulin Grain y Alltech examinaron muestras de aproximadamente 90 a 100 granjas durante una sesión de pruebas esta semana.
John Winchell, un administrador de campo de Alltech, operó un laboratorio portátil en un garaje de la granja. Ha realizado este trabajo durante aproximadamente 15 años mientras asistía a Poulin Grain con pruebas relacionadas con el alimento. El asesor de cultivos Tom Beaudry picó tallos de maíz traídos por los agricultores, y las muestras resultantes se colocaron en contenedores etiquetados para su análisis.
Las pruebas evalúan la humedad, la madurez de las plantas y su potencial nutricional. Winchell también considera cuándo se plantó el cultivo, qué variedades de semillas se utilizaron y el desarrollo de las espigas. Cada granja suministró seis tallos, tras lo cual los especialistas prepararon un informe identificando los días considerados más adecuados para la cosecha.
El objetivo es alrededor del 35% de humedad en la cosecha. Winchell dijo que los tallos de maíz pierden aproximadamente medio punto porcentual de humedad cada día. Los granos deben estar suficientemente desarrollados para que las vacas puedan consumir el ensilaje, pero no tan duros como para perder valor nutricional. Equipos anteriores requerían que las muestras se secaran durante 45 minutos; la maquinaria más nueva produce resultados casi de inmediato.
Jessica Dizek, copropietaria de Mapleline Farm, dijo que las pruebas se han realizado allí cada año desde 2021. Dijo que el momento de la cosecha afecta la cantidad de forraje disponible, su calidad y la fermentación del ensilaje. El ensilaje cosechado con humedad excesiva puede estropearse y desarrollar moho en un silo. Los agricultores pueden usar suplementos o comprar alimento en otro lugar, pero esas opciones aumentan los costos.
“Programar perfectamente la cosecha de ensilaje de maíz es una de las decisiones más críticas que toma un agricultor lechero durante todo el año para proteger la salud del rebaño y los componentes de la leche”, dijo Dizek. Describió el objetivo como maximizar el alimento cultivado en la propia granja y dijo que los agricultores tienen una oportunidad para cortar el cultivo y almacenarlo. Añadió que Alltech y Poulin Grain estaban ayudando a las granjas a evaluar el valor nutricional de su maíz.
Dizek preguntó a Winchell sobre los resultados preliminares antes de recibir el informe completo de Mapleline. Él dijo que la granja podría cosechar en unos 20 días, con las pruebas ofreciendo una indicación más precisa que el método de exprimir el maíz utilizado por algunos agricultores Amish. Winchell dijo que la mayoría de los agricultores en el área probablemente esperarían más antes de cosechar. Describió el verano como una temporada normal, con suficiente lluvia y calor.
