Las empresas desarrollan productos lácteos para un envejecimiento saludable
El envejecimiento saludable ha trascendido los suplementos para integrarse en el diseño de alimentos y bebidas cotidianos. Después de los 30 años, las personas que carecen de una nutrición adecuada y ejercicio regular pueden perder entre un 3% y un 5% de masa muscular por década, un proceso conocido como sarcopenia. Las empresas de lácteos están respondiendo con productos destinados a integrarse en rutinas diarias, incluyendo yogures y batidos listos para beber y para consumir con cuchara.
Yunn Lim, analista senior de Mintel, dijo que las personas de 35 a 44 años, particularmente la Generación X y los millennials mayores, muestran consistentemente el mayor interés en productos que apoyan la longevidad. Vaughn DuBow de ADM comentó que la vitalidad a largo plazo ahora atraviesa grupos de edad y afecta las decisiones de compra. La investigación de ADM encontró que el 85% de los consumidores en Estados Unidos consideran importante la comida y bebida para envejecer bien. A nivel mundial, la salud cognitiva se sitúa como la máxima prioridad, seguida de la salud cardiovascular y el bienestar mental.
La proteína es central en estas formulaciones. Tyler Lorenzen, director ejecutivo de Puris, indicó que los beneficios dependen de una ingesta regular y que el sabor y el disfrute fomentan las compras repetidas. La recomendación citada en el artículo es de 30 gramos de proteína de alta calidad por comida, con una cantidad sustancial de leucina, un aminoácido esencial involucrado en regular el crecimiento muscular. El aislado de proteína de suero contiene un 11% de leucina, comparado con el 9.5% en el concentrado de proteína de leche y el 8.8% en la proteína de huevo. También se describen la carne, el pescado y la soja como fuentes ricas.
Según Lorenzen, las proteínas de suero enfrentan presiones de oferta y precio a medida que crece la demanda en los sectores de alimentos. Dijo que los fabricantes están considerando proteínas complementarias, mientras que las mejoras en la funcionalidad y el sabor de las proteínas vegetales están creando opciones para bebidas de proteínas y formulaciones combinadas.
El colágeno es otro ingrediente que se está utilizando en productos para el envejecimiento saludable. El colágeno ingerido no llega a la piel como colágeno; actúa como una señal para la producción propia del cuerpo, que disminuye después de los 20 años y se nota más alrededor de los 35. La investigación citada en el artículo indica que los péptidos hidrolizados de aproximadamente 2,000 daltons pueden ser absorbidos cuando se disuelven en alimentos y bebidas. La leche se considera como un formato de entrega porque sus proteínas también estimulan la actividad de los fibroblastos, mientras que las vitaminas A, D y C, ya sea naturalmente presentes o añadidas, ayudan a activar las enzimas involucradas en la producción de colágeno.
Conceptos recientes de productos ilustran el enfoque. Dairy Management Inc. presentó Elevate, una crema refrigerada que contiene 10 gramos de proteína por porción; su versión Balance añade colágeno y vitaminas A y K. Rise Wellness introdujo Protein Pop Plus, una bebida gaseosa sin azúcar con 30 gramos de suero y colágeno bovino en una lata de 12 onzas. Melt a Whey de la Universidad de Cornell, un snack que contiene aproximadamente un 55% de ingredientes lácteos, ganó el premio de oro en la competencia de nuevos productos de DMI. Cada porción proporciona 18 gramos de proteína, 3 gramos de fibra y 6 gramos de colágeno.
La creatina también se está incorporando en bebidas lácteas después de que las mejoras tecnológicas abordaran su sensibilidad al calor y estabilidad limitada en solución. Scott Dicker de SPINS dijo que el ingrediente ahora apela más allá de los usuarios de gimnasio y está asociado con la energía, cognición y salud de las mujeres; también citó investigaciones de seguridad establecidas y cadenas de suministro. Muscle Mates de Lifeway contiene 20 gramos de proteína láctea, 5 gramos de creatina y 12 cultivos probióticos. DuBow citó el postbiótico Lactobacillus gasseri CP2305, con investigaciones que lo asocian con la reducción del estrés y la mejora del sueño.
El diseño del producto también debe tener en cuenta los cambios prácticos asociados a la edad. Lim dijo que el apetito puede disminuir, masticar y tragar puede volverse más difícil, y abrir paquetes puede ser un desafío. Identificó la accesibilidad, la textura y la facilidad de consumo como consideraciones para las marcas. Lorenzen describió la tarea como balancear la nutrición, la funcionalidad y el atractivo para el consumidor.
