Investigadores encuentran el mecanismo de la gripe aviar H5N1 en el ganado
A principios de 2024, la gripe aviar H5N1 comenzó a infectar al ganado en los Estados Unidos, pero su diagnóstico fue inicialmente complicado debido a los síntomas atípicos presentados por las vacas. En lugar de afectar los pulmones, como se observa en otros mamíferos, el H5N1 causó infecciones graves en las ubres del ganado, llevando a mastitis necrosante. Esta condición, común en animales lecheros, fue inicialmente atribuida a patógenos bacterianos hasta que se identificó la verdadera causa.
Un estudio publicado en Science Advances por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh ha proporcionado la primera explicación mecanicista de esta manifestación inusual del virus. El estudio revela que solo un subtipo específico de receptores de glicanos, conocidos como receptores de ácido siálico N-enlazado, permite que el virus se adhiera e infecte las ubres. Estos receptores son prevalentes en las ubres pero casi ausentes en el tracto respiratorio de las vacas, lo que explica la ausencia de infecciones pulmonares.
Dr. Suresh Kuchipudi, autor principal del estudio, destacó los riesgos ocupacionales para los trabajadores agrícolas debido a la excreción del virus en la leche. Enfatizó la importancia de la pasteurización para eliminar el virus y prevenir infecciones. El estudio también menciona casos de gatos domésticos enfermos tras consumir leche cruda de vacas infectadas, lo que sugiere un riesgo más amplio para las mascotas.
Kuchipudi, junto con colegas de la Escuela de Medicina de Harvard, empleó metodologías avanzadas para mapear estructuras de glicanos de manera integral. Sus hallazgos sugieren que la capacidad del virus para infectar diferentes especies y tejidos puede predecirse mediante la detección de tipos específicos de glicanos.
El estudio contó con la contribución de varios otros investigadores, incluidos aquellos de la Universidad Estatal de Pensilvania y la Universidad Estatal de Dakota del Norte, y fue apoyado por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
