Gareth Hale continúa un legado lechero de 160 años

Hale es el último miembro de una familia agrícola cuya historia lechera comenzó con su bisabuelo en Taranaki a mediados de la década de 1850. Su abuelo continuó la producción lechera en Waikato desde principios de 1900. Hale ha pasado los últimos 25 años desarrollando el negocio familiar en el sur y centro de Canterbury, con el objetivo declarado de dejar un negocio que sus hijos puedan continuar.

La empresa comenzó con aproximadamente 160 hectáreas y 500 vacas Jersey. Ahora opera 125 hectáreas y ordeña aproximadamente 2,600 vacas en tres granjas. Además de la producción lechera, el negocio cultiva alrededor de 400 hectáreas anualmente para alimentación invernal, ensilaje de cebada, maíz, ensilaje de hierba, col rizada y otros cultivos.

Las granjas tienen como objetivo producir de 500 a 550 kg de sólidos lácteos por vaca. Hale dice que el resultado depende de la calidad del alimento y de completar el trabajo de campo en estrechos márgenes de temporada. Los cultivos deben plantarse a tiempo, el fertilizante aplicarse cuando las condiciones lo permiten y el ensilaje cortarse en el punto de mayor calidad. La doble cosecha crea presión adicional en el tiempo: cuando se retira un cultivo, se espera que el tractor esté listo para preparar el campo para el siguiente.

Se utilizan tractores John Deere de la Serie 6 en toda la empresa, desde modelos más pequeños para el trabajo lechero hasta máquinas de mayor potencia para el cultivo más pesado. Hale dice que los costos de mantenimiento se redujeron a aproximadamente una cuarta parte de su nivel anterior después de que el negocio cambió a John Deere. Con una fuerza laboral de 20 personas, dijo que el tiempo de inactividad de la maquinaria crea un costo directo cuando el equipo no está disponible al inicio de un trabajo.

La tecnología de guía, incluyendo GreenStar y AutoTrac, se utiliza para mejorar la precisión en el campo y limitar la superposición en el cultivo y la siembra. Hale también utiliza el Centro de Operaciones de John Deere para reunir información sobre máquinas, trabajos y campos. El sistema registra datos como el consumo de combustible, el tiempo de ralentí, el área cubierta, los historiales de servicio y las alertas de la máquina. Hale dijo que debería proporcionar cifras más precisas sobre el uso de combustible y otros datos operativos en tiempo real.

El concesionario local Drummond and Etheridge es otra parte del acuerdo de soporte de maquinaria. Neil Paver, su Especialista en Ventas Agrícolas de Gran Escala, dijo que la información del Centro de Operaciones permite al concesionario diagnosticar problemas más rápidamente antes de llegar a un sitio de trabajo. Hale dijo que los desarrollos futuros en la producción lechera incluirían un uso más eficiente del GPS, la distribución variable de fertilizantes y la pulverización variable, con el objetivo de reducir costos. Dijo que la tecnología podría cambiar mientras que el objetivo declarado del negocio sigue siendo crear una operación que pueda continuar durante otros 160 años.