La producción de leche en la UE muestra un modesto crecimiento en medio de los desafíos de la industria

El Servicio Agrícola Exterior del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA FAS) prevé que las entregas totales de leche en la UE alcanzarán los 152.8 millones de toneladas métricas (MMT) en 2026, marcando un aumento del 0.1% con respecto a 2025. Este crecimiento se debe al incremento en la producción de leche de vaca, que compensa una disminución del 0.5% en la producción de 'otras' leches, principalmente de ovejas y cabras.

A pesar de la reducción en los costos de alimentación comercial, las granjas más pequeñas están bajo presión debido a la caída de los precios de la leche en la granja, brotes de enfermedades y regulaciones ambientales estrictas. Se espera que estos factores provoquen una disminución del 0.7% en el número de vacas en 2026. No obstante, se anticipa que las ganancias en productividad compensen esta disminución, resultando en entregas de leche de vaca de 148.6 MMT, un aumento del 0.1% con respecto a 2025.

Los precios de la leche en la granja en la UE comenzaron a caer bruscamente en el tercer trimestre de 2025, alcanzando un 6% por debajo del promedio de cinco años para marzo de 2026. Esta tendencia se debe al aumento de la producción europea y a la falta de competitividad en el mercado global. Se proyecta que el consumo doméstico de leche líquida caerá un 0.7% a 23.1 MMT en 2026, mientras que el consumo para uso en fábricas se espera que crezca ligeramente en un 0.2%.

La industria láctea de la UE sigue priorizando la producción de queso, apoyada por una fuerte demanda doméstica y mercados de exportación estables. Se prevé que la producción de queso en la UE27 crezca un 0.8% en 2026, alcanzando los 11 MMT, impulsada por el consumo robusto en los sectores de hospitalidad y turismo.

Por el contrario, se espera que la producción de mantequilla en la UE27 disminuya un 1.4% a 2.15 MMT en 2026, influenciada por mayores ingresos del queso y existencias actuales de mantequilla. También se pronostica que las exportaciones de mantequilla caerán un 4.1% debido a los mayores costos de transporte y al consumo doméstico constante.

En 2026, se predice que la producción de leche en polvo desnatada (SMP) en la UE27 disminuirá un 3.3% a 1.48 MMT. Esta reducción está vinculada al aumento en la producción de queso, que limita la disponibilidad de leche para otros productos, junto con una demanda doméstica y de exportación más débil.