El Niño cambia las estrategias de alimentación del ganado
La aparición de El Niño está llevando a los ganaderos a reevaluar sus estrategias de alimentación debido a la probabilidad de temperaturas superiores a la media y patrones de lluvia irregulares. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), hay más de un 60% de probabilidad de que ocurra un fuerte El Niño entre noviembre de este año y enero de 2027. En el estado brasileño de Espírito Santo, las previsiones indican un aumento en la irregularidad de las lluvias, especialmente en las regiones norte y noroeste, que históricamente son más afectadas por la sequía.
Los efectos anticipados incluyen una reducción tanto en la producción como en la calidad de los pastos. Xisto Antônio Alves França, un zootecnista de Incaper en Pedro Canário, señala que la combinación de menor disponibilidad de agua en el suelo y temperaturas más altas limita el crecimiento del forraje, disminuyendo el suministro de alimento para el ganado. Esta situación puede obligar a muchos productores a aumentar el uso de suplementos como caña de azúcar, ensilaje y alimentos concentrados, lo que elevaría los costos de producción y afectaría la rentabilidad de las explotaciones dependientes de pastos.
El impacto de estos cambios también se evidencia en el rendimiento animal. La reducción de la disponibilidad de forraje, junto con el estrés térmico, lleva a una menor ingesta de alimentos, lo que en las vacas lecheras puede resultar en una menor producción de leche y pérdida de condición corporal. Para el ganado de carne, este escenario a menudo resulta en un aumento más lento de peso, extendiendo el tiempo necesario para alcanzar el peso de sacrificio.
También surgen desafíos reproductivos, ya que las altas temperaturas pueden suprimir el celo, bajar las tasas de concepción y aumentar las pérdidas embrionarias, afectando negativamente la eficiencia reproductiva tanto de rebaños lecheros como de carne. Además, los animales gastan más energía en mantener la temperatura corporal, dejando menos disponible para la producción, crecimiento y reproducción.
Para mitigar estos problemas, se recomienda una planificación proactiva. Se aconseja a los agricultores evaluar sus reservas de forraje, planificar la producción o adquisición de alimentos durante los períodos secos, adoptar prácticas de conservación de suelo y agua, gestionar los pastos de manera efectiva, y proporcionar sombra y agua de calidad para los animales. También se enfatiza el monitoreo continuo de las condiciones climáticas y la disponibilidad de agua.
Medidas prácticas de preparación ya están siendo implementadas por agricultores como Valeska Sperandio de Sítio Córrego Olho D’Água en Baunilha, Colatina. Ella mantiene alrededor de 30 vacas lactantes, produciendo aproximadamente 500 litros de leche al día, y compra anualmente ensilaje para contrarrestar la reducción de la disponibilidad de pastos. Este año, ella considera adquirir volúmenes adicionales si la sequía persiste.
El gobierno también ha intervenido para apoyar a los agricultores. Desde 2023, la Secretaría de Estado de Agricultura, Abastecimiento, Acuicultura y Pesca (Seag) ha intensificado sus esfuerzos para guiar a los agricultores en la construcción de reservas de alimentos para los períodos de sequía, una campaña reforzada tras las previsiones de El Niño. Como parte de esta iniciativa, se han adquirido y distribuido 140 embolsadoras de forraje en 50 municipios, beneficiando a unos 5,000 ganaderos a través de asociaciones, cooperativas y gobiernos locales. Además, Incaper ha ampliado su orientación para fomentar el cultivo de cultivos como maíz, sorgo, caña de azúcar y pasto elefante para ensilaje, adecuados incluso para pequeños productores sin tractores. También se ofrece capacitación sobre la producción de ensilaje de calidad, incluyendo el momento adecuado de cosecha, el proceso de ensilado y almacenamiento, para minimizar las pérdidas nutricionales y el desperdicio.
