Los Ganaderos de América cerrarán la planta de procesamiento de St. Albans
Los Ganaderos de América (DFA) han anunciado el cierre de su antigua planta de procesamiento ubicada en St. Albans, Vermont, programado para el 17 de agosto. Esta decisión afectará a aproximadamente 80 empleados, quienes perderán sus empleos una vez que cesen las operaciones, según declaró la compañía el miércoles. La planta, que ha sido una parte integral de la industria láctea del condado de Franklin durante décadas, convierte la leche en crema, leche condensada y productos en polvo.
La decisión de cerrar la planta se produjo después de que DFA la adquiriera mediante una fusión con la Cooperativa Lechera de St. Albans en 2019. La compañía describió el movimiento como parte de cambios operativos y de red más amplios necesarios para servir mejor a sus agricultores-propietarios y clientes, sin indicar planes para reabrir en el futuro. Junto con la planta de procesamiento, la tienda adyacente St. Albans Creamery & Supply también cerrará.
Según Anson Tebbetts, Secretario de Agricultura, Alimentos y Mercados de Vermont, el anuncio sorprendió a los funcionarios de desarrollo económico. Sin embargo, Curtis Clough, que representa a muchos empleados de la planta a través de Teamsters Local 597, señaló que los trabajadores estaban preocupados por el futuro de la planta debido al cierre de otros grandes procesadores de leche en el área. Notablemente, una empresa alemana se retira de Franklin Foods en Enosburg Falls, y la planta de Hood en Barre cerró a principios de este año.
El condado de Franklin, hogar del mayor número de granjas lecheras en Vermont, ha experimentado pérdidas significativas de empleo, con alrededor de 600 puestos perdidos en plantas relacionadas con la leche durante el último año. Tim Smith, Director Ejecutivo de la Corporación de Desarrollo Industrial del Condado de Franklin, comentó que la región no ha enfrentado pérdidas de empleo tan graves desde el cierre de la planta de baterías de Energizer en 2013, que empleaba a unas 170 personas.
La planta de DFA había estado sujeta a disputas laborales, con trabajadores en huelga el otoño pasado debido a las condiciones laborales y los salarios. Además, las autoridades locales declararon la planta como un peligro para la salud pública a principios de este año debido a un persistente olor a azufre.
A pesar de las recientes inversiones multimillonarias en las instalaciones, que podrían hacerlas atractivas para futuros operadores, los funcionarios locales y estatales están trabajando para encontrar nuevos ocupantes para las otras plantas que enfrentan cierre. El mercado laboral en el condado de Franklin, con una población de poco más de 50,000, podría no ser capaz de absorber un influjo tan rápido de trabajadores desempleados.
