El Congreso facilitó las reglas para la leche no láctea, pero las escuelas se retrasan
Las normas federales que regulan el programa nacional de almuerzos escolares han requerido durante mucho tiempo que las escuelas públicas sirvan leche de vaca. Hasta que la ley cambió, una escuela generalmente necesitaba una nota del médico que describiera la discapacidad de un alumno antes de proporcionar un sustituto vegetal. El sustituto también tenía que igualar nutricionalmente a la leche láctea, como la leche de soya fortificada y sin azúcar.
La Ley de Leche Entera para Niños Saludables, promulgada en enero, incluyó dos cambios relacionados con la leche no láctea. Ahora las escuelas pueden ofrecer una opción basada en plantas en el menú para cualquier alumno, aunque no están obligadas a hacerlo. Para los alumnos con discapacidades, la documentación puede provenir de un padre o tutor legal, así como de un médico. La ley también buscó restaurar la leche entera a los programas escolares después de que una política del USDA de 2012 los limitara a leche láctea sin grasa o al 1%.
La implementación ha sido desigual. Chloe Waterman, una gerente de programas de Friends of the Earth, dijo que un cartón de leche no láctea cuesta a las escuelas unos 70 centavos más que un cartón de leche de vaca. Los reembolsos de comidas escolares son fijos, por lo que una cafetería que añada la opción debe cubrir la diferencia. California ha presupuestado para leche no láctea y otros alimentos de origen vegetal; el gobernador Gavin Newsom firmó la medida, que se aplica a un sistema escolar público que atiende a casi 6 millones de niños. La mayoría de los estados no han adoptado una financiación comparable.
La redacción de la legislación también ha producido reglas separadas para las comidas. Su disposición sobre la leche de reemplazo se refiere al almuerzo, mientras que muchas escuelas también sirven desayuno. Waterman comentó que esto podría requerir que el personal ofrezca leche de soya durante el almuerzo pero la retire para el desayuno, a menos que un alumno tenga la documentación requerida. Las regulaciones posteriores del USDA ampliaron las disposiciones de leche entera al desayuno, pero no mencionaron la leche "no láctea" o "de origen vegetal". El departamento dijo que las disposiciones sobre leche no láctea se incluirían en futuras normativas y que una regla propuesta las abordaría.
Los estados a menudo esperan las regulaciones federales antes de revisar su propia orientación, según Waterman. Como resultado, algunas escuelas no han cambiado sus políticas. Zoey Ying, una estudiante de 15 años de Massachusetts, dijo que las prácticas de su escuela no habían cambiado y que los directores de servicios de alimentos podrían no conocer la nueva ley. Ella y Joshua Toomer, un joven de 17 años en Texas, pertenecen a la Plant-Powered Youth Fellowship, que reúne a 14 estudiantes cada año para abogar por comidas de origen vegetal.
Se estima que la intolerancia a la lactosa afecta al 25% de los estadounidenses, con tasas más altas reportadas entre varios grupos raciales y étnicos. Toomer, quien es intolerante a la lactosa, dijo que la ausencia de alternativas en su escuela dificultaba comer y mantenerse hidratado durante el día. Ying comentó que su hermano intolerante a la lactosa experimentó problemas estomacales en clase que afectaron su aprendizaje. Los estudiantes también pueden buscar leche de origen vegetal por razones ambientales o de bienestar animal. Los dos activistas se han reunido con personal del Congreso, incluidos representantes de Elizabeth Warren, Ed Markey y John Cornyn. Las oficinas de Warren y Markey fueron receptivas, dijo Ying, pero no recibió compromisos específicos. El personal de Cornyn se refirió a la Ley Agrícola, que luego fracasó en el Senado y no contenía disposiciones sobre leche no láctea en ninguna versión de la cámara.
