Circularity Fuels convierte biogás de estiércol lechero en combustible sostenible para aviones
La startup tecnológica de California Circularity Fuels ha logrado convertir exitosamente el biogás crudo de digestores agrícolas en combustible de aviación sostenible certificado (SAF) a través de un proyecto pionero llevado a cabo en una granja lechera cerca de Madera, California. Este proyecto piloto de seis meses procesó metano crudo, proveniente de más de 5,000 cabezas de ganado, en combustible para aviones que cumple con los estándares internacionales de seguridad aérea.
La principal barrera económica para los proyectos de biogás agrícola ha sido tradicionalmente el alto contenido de dióxido de carbono en el metano crudo, lo que requiere infraestructura de limpieza costosa. Circularity Fuels superó estos desafíos utilizando un sistema modular, montado en patines, con un conjunto de reactores duales. Este sistema procesa aproximadamente un 65% de metano y un 35% de dióxido de carbono, logrando una tasa de conversión del 98% de metano y el 90% de dióxido de carbono en un reactor de reformado dual, seguido por la síntesis de Fischer-Tropsch para producir hidrocarburos líquidos.
Esta innovación abre una lucrativa fuente de ingresos para los productores y reduce los gastos de capital asociados con la producción de SAF. El diseño modular de Circularity Fuels puede producir SAF de calidad comercial a un costo de menos de $100,000 por barril al día de capacidad instalada, aproximadamente una quinta parte de los costos actuales de la industria.
Los indicadores ambientales del proceso en la granja han despertado un interés significativo, ya que el sistema captura las emisiones de metano que de otro modo entrarían en la atmósfera. El combustible resultante alcanza un puntaje de intensidad de carbono de -350.7 gCO2e/MJ. Cada galón de este combustible para aviones es equivalente a eliminar 100 libras de dióxido de carbono de la atmósfera, según los modelos corporativos.
El combustible se clasifica como queroseno parafínico sintético Fischer-Tropsch (FT-SPK), lo que permite a las aerolíneas comerciales usarlo en mezclas de hasta el 50% con combustible convencional. El modelo califica para subsidios federales y estatales de combustible renovable, incluidos el Estándar de Combustible Renovable de la EPA y el Estándar de Combustible de Bajo Carbono de California.
Circularity Fuels planea construir sus primeras instalaciones de procesamiento a escala comercial en 2027, apuntando a reservas de biogás en EE.UU., América Latina y Europa. Miles de horas de pruebas han validado la tecnología, allanando el camino para su aplicación más amplia.
