Cambio en las Importaciones Lácteas de China: Caída en Polvo de Leche y Aumento en Demanda de Queso
China, un destino clave para las exportaciones lácteas del Cono Sur, está experimentando una transformación sustancial en sus hábitos de consumo de lácteos. Según el último informe del Instituto Nacional de la Leche, basado en datos de la Aduana de China, las importaciones totales de lácteos sumaron 1.989 millones de USD en los dos primeros meses de 2026, marcando una disminución del 3% en valor. Notablemente, las importaciones de leche en polvo entera disminuyeron drásticamente un 26%, cayendo de 103,959 toneladas en 2025 a solo 76,927 toneladas este año, el nivel más bajo en cuatro años.
Esta caída en el polvo de leche entera, un producto de exportación emblemático para países como Uruguay y Argentina, contrasta con el crecimiento robusto de productos de mayor valor añadido. Las importaciones de queso experimentaron un incremento del 31% en volumen, alcanzando 38,651 toneladas, un récord para el periodo de enero-febrero en los últimos cuatro años. Nueva Zelanda y Australia dominan este segmento, mientras que la presencia sudamericana sigue siendo marginal, destacando la necesidad urgente de diversificación para mantener la relevancia en el mercado asiático.
Las fórmulas infantiles siguen siendo la categoría económicamente más significativa, representando el 36% del total de importaciones en términos de dólares, con un crecimiento del 5% en volumen liderado por Países Bajos, Nueva Zelanda y Francia. Por el contrario, el suero, que alguna vez fue un segmento dinámico para la alimentación animal, continúa su declive desde 2022 con una caída interanual del 24%, afectado por la disminución de la demanda industrial en China.
Los principales actores de la industria, como Conaprole en Uruguay y grandes exportadores argentinos, están monitoreando de cerca esta transición. La reducción en la demanda de productos básicos en China parece ser un cambio hacia productos terminados con mayor complejidad nutricional. Para la industria láctea regional, invertir en instalaciones de procesamiento de queso y derivados de alto valor se considera ahora una necesidad estratégica para mitigar la presión a la baja sobre los precios del polvo de leche y asegurar la competitividad a largo plazo.
