CARB aprueba provisionalmente el proyecto de hidrógeno Bar 20 de H2B2
H2B2 Electrolysis Technologies está operando el proyecto junto a Bar 20, una granja lechera cerca de Kerman en el Condado de Fresno con aproximadamente 13,000 vacas. La empresa captura biogás de las lagunas de estiércol cubiertas y lo utiliza para producir hidrógeno que se entrega en camión a estaciones de recarga de hidrógeno en California. La Junta de Recursos del Aire de California (CARB) aprobó el proyecto de manera provisional en julio.
El estiércol de Bar 20 se procesa en un digestor anaeróbico que recoge metano. El biogás resultante se utiliza para generar electricidad a través de una celda de combustible y un motor alternativo. Parte de esa electricidad alimenta la electrólisis, que separa el hidrógeno y el oxígeno del agua. La portavoz de CARB, Lindsay Buckley, describió el proyecto como “innovador y novedoso en dos formas” porque convierte desechos en electricidad y luego biogás en hidrógeno.
El valor de intensidad de carbono del proyecto se estableció en -1,887.35 gramos de CO₂-equivalente por megajulio. Bajo el LCFS, un valor más bajo produce créditos más valiosos para el productor de combustible. Grupos ambientalistas y un experto universitario dijeron que la mayoría de los proyectos de biogás reciben valores cercanos a -250, mientras que los proyectos de energía eólica y solar generalmente reciben un valor de cero o más. El valor financiero del proyecto Bar 20 también dependerá del volumen de biogás capturado y procesado.
Food & Water Watch, el Consejo de Liderazgo para la Justicia y la Responsabilidad, y el Fondo de Defensa Legal Animal criticaron la calificación. Tyler Lobdell de Food & Water Watch calificó los valores de intensidad de carbono como “falsos” y dijo que la aprobación mostraba que las prioridades de CARB no incluían a los californianos que viven cerca de grandes granjas lecheras. Christine Ball-Blakely del Fondo de Defensa Legal Animal dijo que el metano generado deliberadamente por los sistemas de estiércol líquido “nunca puede convertirse en combustible renovable”. Los grupos ambientalistas argumentan que la captura de metano no resuelve la contaminación por nitrógeno, fósforo y amoníaco de las lagunas de estiércol, que, según ellos, afecta el agua local y la salud de los residentes.
CARB dijo que la calificación era provisional y podría cambiar. Buckley dijo que considerar solo la cifra de intensidad de carbono no mostraría cuántos créditos podría generar el proyecto. Dijo que la cifra representaba las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida del proyecto por megajulio y que los valores negativos para las rutas de digestión reflejaban la captura de metano que de otro modo habría entrado en la atmósfera. CARB también ha disputado las afirmaciones de que los digestores están impulsando la expansión del hato. Al menos 165 digestores operan entre más de 1,000 operaciones de alimentación animal concentradas en California.
El proyecto de hidrógeno se ha convertido en parte de una disputa más amplia sobre el LCFS, que se introdujo en 2011. El programa requiere que los combustibles de transporte alcancen niveles de intensidad de carbono al menos un 30% por debajo de la línea base de combustibles fósiles para 2030 y un 90% por debajo de ella a partir de 2045. CARB dijo en 2024 que el programa había desplazado más de 31 mil millones de galones de combustibles fósiles con alternativas de menor carbono. Grupos ambientalistas, incluidos Food & Water Watch y Defensores del Valle Central para el Aire y Agua Limpio, están demandando al estado, argumentando que el estándar apoya a la industria del biogás.
La investigación citada en la disputa ha producido hallazgos divergentes. Un estudio de Stanford y Johns Hopkins, publicado el otoño anterior y luego actualizado, encontró que tres años después de una instalación planificada de digestores, las instalaciones estudiadas tenían 1,825 metros cuadrados más de área de granero que los controles coincidentes. Los investigadores estimaron que la expansión podría reducir las reducciones de emisiones de metano reclamadas en hasta un 9%. Un estudio separado publicado en julio por otro investigador de Cal Poly y apoyado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos dijo que sus hallazgos cuestionaban la teoría de que los digestores estaban causando la consolidación.
Kevin Fingerman, profesor de energía y clima en la Universidad Politécnica Estatal de California, Humboldt, dijo que el componente de hidrógeno era notable pero no el primero de su tipo. Dijo que se perdía energía en cada conversión: el sistema Bar 20 convierte el biogás en electricidad y luego usa parte de esa electricidad para producir hidrógeno, por lo que una cantidad dada de metano capturado produce menos combustible entregado que en algunos otros proyectos de biogás. Un informe que escribió en julio de 2025 identificó al menos $589 millones en financiamiento estatal y federal para infraestructura de digestores lecheros en California desde 2014, excluyendo incentivos del LCFS y del Estándar de Combustibles Renovables federal.
El gerente de Bar 20, Brian Visser, dijo que el hidrógeno producido a partir del digestor de la granja brindaba “beneficios significativos para la calidad del aire en la región y beneficios climáticos consistentes con los objetivos de política estatal”. La granja no respondió preguntas sobre su uso del LCFS o preocupaciones planteadas por los residentes, mientras que H2B2 no respondió a solicitudes de comentarios. Los registros públicos muestran que una junta regional del agua citó a Bar 20 en 2011 por una descarga cerca de una laguna, notó agua estancada o lixiviados cerca de una pila de ensilado en 2017 y emitió un aviso en 2019 sobre monitoreo de aguas subterráneas. Una inspección de 2022 requirió una mejor gestión de la escorrentía si un área de producción permanecía en uso. El gerente de la granja dijo que esos asuntos se resolvieron sin multas monetarias.
