El Tribunal Superior de Calcuta limita el papel de la policía en disputas de granjas lecheras

El caso se refería a un cobertizo para ganado, o khatal, operado por un dueño de lechería cuyo vecino se había quejado repetidamente a la policía. Las quejas alegaban que el estiércol almacenado, la orina y los desechos mal gestionados estaban causando riesgos de salud y molestias ambientales en el área circundante.

Los oficiales de policía investigaron las quejas y emitieron instrucciones para restringir o detener las actividades de la granja. El operador luego presentó una petición ante el Tribunal Superior, argumentando que la acción policial interfería con su derecho constitucional a dedicarse a un medio de vida agrícola legal.

El juez Jay Sengupta dijo que las disputas que involucran olores, descarga de desechos y posible transmisión de enfermedades requerían evaluación técnica. El tribunal determinó que los oficiales de policía no tenían la capacidad especializada ni la autoridad legal bajo el Código de Procedimiento Penal para medir efluentes bioquímicos, evaluar el cumplimiento de desechos sólidos o decidir si las operaciones de ganado equivalían a contaminación ambiental.

El fallo colocó la responsabilidad de tales determinaciones en la Junta de Control de la Contaminación de Bengala Occidental y el organismo municipal o cívico relevante. Esas autoridades pueden inspeccionar un cobertizo para ganado, aplicar requisitos de control de contaminación, examinar el cumplimiento de la autorización ambiental y establecer medidas para el manejo del estiércol y otros desechos.

Las posibles medidas identificadas por el tribunal incluían biodigestores, fosas de lodo cubiertas y contención séptica. El fallo dijo que las entidades regulatorias deben abordar cuestiones sustantivas sobre la operación, licencia o molestias de un cobertizo antes de que se ordenen medidas de cierre punitivas.

El fallo siguió al examen del tribunal sobre la división legal entre la aplicación de la ley y la administración ambiental. Sostuvo que la policía local no podía decidir independientemente si una granja lechera estaba operando legalmente o si se habían establecido sus presuntos efectos de contaminación y salud pública.

El caso surgió en medio de un conflicto entre una operación lechera periurbana y los residentes vecinos por desechos y olores. El fallo abordó la autoridad de la policía en tales disputas en lugar de determinar, sobre los hechos presentados, si el cobertizo para ganado cumplía con las normas ambientales o de zonificación.