Activistas instan a Fonterra a financiar limpieza de agua rural
El beneficio operativo reportado por Fonterra para el año financiero fue de 3.400 millones de dólares, incluyendo una ganancia de capital de 1.200 millones de dólares por la venta de marcas de consumo. Su ganancia neta después de impuestos fue de 2.600 millones de dólares. Los grupos de defensa medioambiental dicen que la posición financiera de la cooperativa debería permitirle contribuir al costo de abordar las altas concentraciones de nitratos en los acuíferos rurales.
La campaña se ha centrado en la carga financiera que enfrentan los hogares cuyos suministros privados de agua requieren tratamiento o reemplazo. Los activistas piden una participación más fuerte de los exportadores de lácteos en la financiación de la remediación en todo Canterbury, donde la producción intensiva de lácteos se ha expandido en las últimas dos décadas.
Las autoridades regionales de Canterbury votaron recientemente nueve a siete en contra de continuar con investigaciones sobre impuestos dirigidos, tarifas y otros arreglos de pago por contaminación. Estas medidas se habían considerado como posibles formas de ayudar a los abastecedores comunitarios de agua a financiar sistemas de filtración o instalar pozos más profundos.
En su lugar, los funcionarios aprobaron por diez votos a seis un Plan de Acción de Agua Potable. El plan da prioridad a educar a los propietarios de pozos privados, monitorear las pérdidas de nutrientes en las granjas y mejorar la cooperación entre agencias. No introduce cargos financieros obligatorios en las operaciones de ganado intensivo.
Los representantes medioambientales dijeron que la decisión deja a algunas familias rurales responsables de pagar por equipos de ósmosis inversa o suministros de agua doméstica alternativos. La disputa sigue a una declaración de emergencia por nitratos en la región hecha a finales de 2025, que había previsto contribuciones obligatorias de los operadores comerciales de lácteos para limpiar las cuencas de agua potable rurales afectadas.
Los críticos han vinculado la lixiviación de nitrógeno en las aguas subterráneas de las Llanuras de Canterbury al uso de fertilizantes nitrogenados sintéticos y altas densidades de animales. Sin embargo, los planes de inversión anunciados por Fonterra se centran en la inversión en sus propias operaciones. La cooperativa dijo que reinvertiría 1.000 millones de dólares adicionales en la Isla Sur durante los próximos tres años, incluyendo gastos en fabricación avanzada de proteínas lácteas, reducción de emisiones en fábricas y menor uso industrial de agua.
