La Granja Academy integra búfalos de agua con ordeño robótico y formación residencial
La Granja Academy, cerca de Surrey, Columbia Británica, gestiona unos 450 búfalos de agua, incluidos 150 animales en ordeño. La granja utiliza tres unidades de ordeño robótico DeLaval VMS 300. Su operación es parte de la Academia John Volken, una fundación sin fines de lucro que ofrece formación residencial a largo plazo en habilidades para la vida y programas de recuperación de adicciones para jóvenes adultos a través de agricultura vocacional estructurada.
El modelo de producción de la granja se basa en los componentes de la leche en lugar del volumen. Los búfalos de agua producen alrededor de 9.5 litros de leche al día bajo una ingesta comparable de alimento en materia seca, mientras que las Holstein convencionales promedian entre 38 y 57 litros. La Granja Academy dirige aproximadamente un tercio de su leche a la producción de queso artesanal, aprovechando el mayor contenido de grasa butírica y sólidos no grasos de la leche de búfalo, así como su perfil de beta-caseína A2 de ocurrencia natural. Los productos se venden a través de canales de venta al por menor y de servicios alimentarios.
La introducción de los animales al ordeño robótico requirió un acondicionamiento escalonado. Los gerentes primero llevaron a los búfalos a los establos robóticos sin encender el equipo de ordeño. Luego, añadieron la limpieza de las ubres y la fijación de copas guiadas por láser a medida que los animales se acostumbraban al proceso. El rebaño de ordeño ahora realiza un promedio de 2.8 a 2.9 visitas voluntarias a los robots cada día.
La instalación conserva una sala de ordeño de seis puestos en espina de pescado para animales que requieren manejo manual. Su sistema de alojamiento combina establos libres con graneros de camas empaquetadas. Este arreglo permite a la granja utilizar el ordeño automatizado mientras mantiene un sistema separado para animales individuales.
Los cuernos de los búfalos han requerido cambios en los edificios y equipos. Los animales conservan sus cuernos naturales, que contribuyen a la disipación del calor porque la especie tiene una eficiencia limitada de glándulas sudoríparas. Por lo tanto, la Granja Academy utiliza acero reforzado y concreto sólido en áreas expuestas a frotamiento e impacto. Las puertas de madera, los conductos expuestos y los émbolos estándar de bebederos han sido reemplazados por accesorios más fuertes, y los graneros incluyen cepillos giratorios de alta resistencia.
Según el reporte operativo de la granja, los búfalos de agua han demostrado ser biológicamente resistentes, con una menor incidencia de mastitis clínica y requisitos limitados de vacunación en comparación con las razas lecheras convencionales. Además de la leche y el queso, la Granja Academy ha desarrollado ventas al por menor en la granja y agroturismo comercial. La operación combina la manada de búfalos, el ordeño robótico, el procesamiento y el programa vocacional residencial de la Academia John Volken.
