新西兰奶牛的氮排放量低于先前估计

新西兰进行的新研究表明，奶牛尿液中的氮含量比之前认为的要低得多。这一结论来自于林肯大学和梅西大学的研究，研究表明新西兰奶牛尿液中的氮浓度比20世纪50年代和60年代在美国进行的粮食饲养牛研究中报道的低约50%。

早期的数据表明氮排放量高达每公顷1000公斤，但这些数据基于过时的方法和不适用于新西兰牧场系统的条件。最新研究表明，实际的牛尿氮负荷接近每公顷250公斤。

在林肯大学使用同位素氮进行的进一步研究表明，新西兰的牧场可以在两个放牧周期内吸收超过每公顷300公斤的氮。GPS追踪也显示，任何一次放牧中，只有约2-3%的牧场区域接收到尿液，一年内约为25%。

此外，历史记录表明，在坎特伯雷地区奶牛养殖扩大之前，地下水中的硝酸盐水平已经很高。其他农业实践和自然来源，如有机物分解和固氮植物，也对水道中的硝酸盐水平有所贡献。

这一研究挑战了奶牛养殖是新西兰水系统中氮污染的主要贡献者的观念，并建议在环境管理策略中需要考虑其他因素。