新西兰奶牛场结合机器人与牧场养殖
布鲁斯·丁宁顿在新西兰南岛因弗卡吉尔附近的达克尔经营的农场结合了自由栏冬季棚、自动设备和牧场奶牛养殖。牛群大约有350头奶牛。设备包括六台Lely Astronaut A4挤奶机器人、四台Lely Discovery粪便收集单元、一台Lely Calm自动犊牛喂养器和一台Lely Juno饲料推动器。
丁宁顿的自动化进程从小牛开始。在安装了自动喂养器后，他观察到动物可以按自己的节奏进出喂食。当农场的50个挤奶位旋转挤奶棚接近其18年使用寿命的结束时，他为成年牛群寻找类似的安排。参观一个机器人奶牛场后，他看到奶牛无需员工驱赶就能进入和离开奶棚，这促成了安装该系统的决定。
棚内有360个自由栏床位。冬季使用它来提供庇护并防止湿润条件损害土壤。农场并未在有机认证标签下运营，但其设计旨在保护牧场条件和支持动物福利。夏季，奶牛在外放牧。秋季，它们白天在牧场上，晚上回到棚内补充饲料。
放牧计划将土地分为四个区块，标识为A、B、C和D。奶牛在新鲜牧场和棚舍之间移动，在那里它们可以按自己的节奏使用挤奶机器人。自动化系统记录每次挤奶的数据，包括各个乳区的读数、牛奶温度和体细胞计数。丁宁顿利用这些测量值比以前的旋转安排更早识别出可能的乳腺炎。
机器人内置的称重装置也能跟踪体重变化。当一头奶牛在三天内体重下降超过7%时，会向丁宁顿的手机发送警报。他表示，这些信息可以在跛足或其他疾病变得更严重之前揭示问题。与旋转挤奶时仅评估乳房不同，他描述该系统能够提供关于整头动物在奶棚中移动时的状态信息。
改变后，农场缩减为家庭经营，消除了对外部员工的需求。丁宁顿表示，这每年节省大约15万美元的劳动和住宿成本。产量从每头牛560增加到750个奶固体。牛群现在遵循18个月的产犊间隔，农场称这延长了高峰泌乳期，并为奶牛增加了三到四年的寿命。预计对机器人技术的投资将在五年内回本。丁宁顿建议考虑该技术的农民在做出决定之前参观机器人农场并观察其运作。
