自动挤奶系统对乳制品农场盈利能力的影响
自动挤奶系统需要大量的资本投资。奶牛营养专家Alvaro Garcia表示，成本可能达数百万美元，具体取决于牧群规模和设施设计。因此，它们的财务表现依赖于不仅是减少挤奶劳动力：农场还必须管理奶牛、营养和机器人的使用。
《乳品科学杂志》的一项研究调查了使用引导流动自动挤奶系统的威斯康星州商业奶牛场。研究人员比较了在产犊后头21天内，平均每天至少三次访问挤奶机器人的奶牛与未达到该频率的奶牛。
从产奶第22天到150天，达到三次挤奶标准的奶牛平均每天多生产大约6磅牛奶。根据美国平均牛奶价格，差异相当于牛奶收入增加约5.4%，约合研究期间每头牛的收入增加172美元。研究还记录了达到目标的组中牛奶脂肪和蛋白质产量更高，体细胞计数更低。
额外收入并不代表完整的财务结果。更高的产量可能需要更多的饲料、电力和水，同时也增加了设备使用和维护费用。平衡取决于这些成本是否低于与额外牛奶有关的收入。
劳动力短缺是农场考虑使用机器人挤奶的一个重要原因。通过减少例行挤奶的时间，这些系统可以让员工将更多的注意力放在新鲜奶牛、生殖工作、动物行为和健康问题的早期识别上。这种重新分配的经济价值并不仅仅以挤奶房节省的工时来衡量。
农场管理可以影响奶牛自愿访问机器人的频率。早期泌乳期间的营养、部分混合日粮的配方和浓缩饲料的分配可以在维持营养摄取和瘤胃健康的同时影响访问。过度拥挤可能增加对饲料、牛床和机器人通道的竞争。跛行、热应激、劣质垫料、滑溜的地板和不合适的牛床设计也可能阻碍设备的使用。多次将奶牛带至机器人可以解决访问频率不足的问题，但不能解决其潜在的管理问题。
自动系统收集有关产奶量、挤奶频率、活动、反刍、体重和牛奶电导率的数据。这些数据的财务价值取决于管理者解释变化并采取行动的能力。研究发现，早期泌乳期的挤奶频率与更高的牛奶产量和收入相关，而更广泛的财务结果还包括饲料、能源、水、维护和其他成本。
