Las Vacas Lecheras de Nueva Zelanda Emiten Menos Nitrógeno de lo que se Estimaba Anteriormente
Investigaciones recientes realizadas en Nueva Zelanda han revelado que el contenido de nitrógeno en la orina de vacas lecheras es significativamente menor de lo que se pensaba. Esta conclusión proviene de estudios llevados a cabo en las Universidades de Lincoln y Massey, que indican que la concentración de nitrógeno en la orina de vacas lecheras de Nueva Zelanda es aproximadamente un cincuenta por ciento menor que lo reportado en estudios anteriores realizados en vacas alimentadas con grano en los Estados Unidos durante las décadas de 1950 y 1960.
Los datos anteriores, que sugerían una emisión de nitrógeno tan alta como 1000 kilogramos por hectárea, se basaban en métodos obsoletos y condiciones no aplicables a los sistemas pastorales de Nueva Zelanda. Los estudios más recientes muestran que la carga real de nitrógeno de la orina de vaca está más cerca de los 250 kilogramos por hectárea.
Investigaciones adicionales utilizando nitrógeno isotópico en la Universidad de Lincoln demostraron que los pastizales de Nueva Zelanda podrían absorber más de 300 kilogramos de nitrógeno por hectárea en dos rondas de pastoreo. El rastreo por GPS también ha mostrado que solo una pequeña fracción, aproximadamente del 2-3%, de un pastizal recibe orina en cualquier sesión de pastoreo, y solo alrededor del 25% en un año.
Además, los registros históricos indican que los niveles de nitrato en el agua subterránea ya estaban elevados antes de la expansión de la ganadería lechera en la región de Canterbury. Otras prácticas agrícolas y fuentes naturales, como la descomposición de materia orgánica y las plantas fijadoras de nitrógeno, también contribuyen a los niveles de nitrato en los cursos de agua.
Esta investigación desafía la noción de que la ganadería lechera es el principal contribuyente a la contaminación por nitrógeno en los sistemas hídricos de Nueva Zelanda y sugiere que otros factores deben ser considerados en las estrategias de gestión ambiental.
