Liam Rochford amplía su empresa lechera junto con cultivos y ovinos
Liam Rochford regresó a Irlanda a finales de 2017 después de estudiar ciencia agrícola en el University College Dublin y trabajar en granjas lecheras en Nueva Zelanda. Se unió a su madre, Mary, y a su tío, John, en una sociedad que gestionaba un rebaño de poco más de 50 vacas. Para 2026, el rebaño lechero se había triplicado en tamaño y la granja se había reorganizado como una empresa.
La plataforma lechera de la granja cubre 56 hectáreas y soporta 2.62 unidades de ganado por hectárea. A finales de septiembre, las vacas promediaban 18.5 litros de leche al día, con un contenido de grasa del 4.9% y proteína del 4.0%. Eso representaba 1.7 kg de sólidos lácteos por vaca cada día con una dieta basada en pasto complementada con 2 kg de piensos.
En 2025, el rebaño entregó 500 kg de sólidos lácteos por vaca, con un 4.36% de grasa y un 3.76% de proteína, utilizando 1.2 toneladas de piensos por vaca. Las cifras correspondientes para 2024 fueron 424 kg de sólidos lácteos, 4.32% de grasa y 3.58% de proteína. Rochford atribuyó el rendimiento al manejo del ganado, la gestión de pastizales y la cría. El índice económico de reproducción promedio del rebaño era de €181, incluyendo un subíndice de leche de €31 y un subíndice de fertilidad de €92.
En la granja se utilizan collares de detección de celo. Rochford registró una tasa de parto del 86% en seis semanas en 2026 y una tasa del 9% de vacas no preñadas después de la temporada de cría. También recibió el premio al ganador absoluto en los Premios de Progreso de Pastos 2025 por la producción de pasto. Los suelos de la granja varían, y Rochford dijo: "Hacemos lo mejor que podemos con el tipo de suelo que tenemos". Las vacas permanecen al aire libre un promedio de 260 días al año, incluyendo períodos de pastoreo en febrero y noviembre que describió como oportunidades adicionales.
La granja ha producido 9.9 toneladas de materia seca por hectárea hasta ahora en 2026, a pesar de haber sido afectada por la sequía de verano. A finales de septiembre, el crecimiento del pasto se midió en 63 kg de materia seca por hectárea, mientras que la cobertura promedio de la granja se situaba en 999 kg por hectárea. Las vacas ingresaban a potreros con un rendimiento pre-pastoreo de aproximadamente 1,600 kg de materia seca por hectárea, y la duración de la rotación era de 37 días. La granja completó 33 caminatas de pasto en 2026, en comparación con 41 en 2025, 31 en 2024 y 22 en 2023. La producción total de materia seca fue de 9.9 toneladas por hectárea en 2026 hasta la fecha, frente a 11.9 toneladas en 2025, 11.7 toneladas en 2024 y 11.2 toneladas en 2023.
Rochford utiliza pruebas de suelo cada dos años y aplica fertilizante, purines y cal según los resultados. En la plataforma de ordeño, el 76% del área tiene un pH del suelo óptimo, mientras que el 65% es óptimo para fósforo y el 72% para potasio. El trébol ha sido incluido en las mezclas de resiembra, y la eficiencia del uso de nitrógeno de la granja ha alcanzado el 42%. El purín se esparce con una barra de goteo. Aproximadamente el 10% de la plataforma se resiembra anualmente, prefiriéndose la primavera; los métodos incluyen arado, siembra directa y discos, dependiendo del potrero.
La mezcla principal de pasto es Tipperary 4A, aplicada a 14 kg por acre, aunque también se utilizan otras mezclas. Un potrero siguió a un cultivo de cebada de primavera y se resiembra el 30 de agosto usando un rotavator y una grada rotativa. Rochford dijo que la resiembra puede retrasarse por el suministro de pasto, mano de obra, flujo de caja o clima, pero sigue siendo una prioridad. El trébol puede ser difícil de manejar en los suelos pesados de la granja, particularmente donde las cubiertas invernales son altas. Utiliza aceite antiempaste y cercado en franjas en pastos con alto contenido de trébol, y plantó trébol rojo por primera vez en 2026. Dijo que el trébol redujo el uso de fertilizantes y ayudó a la granja durante la sequía. La finca más amplia también incluye terrenos para ganado cebo, corderos de almacén y un bloque de cultivos. Rochford dijo: "La lechería es nuestro pan y mantequilla aquí".
